월북병사 생사 파악도 못 했다…美 "北 접촉 시도했지만 무응답"

 
미국 정부는 월북한 미군 병사 트래비스 킹 이등병의 소재와 안위 파악을 위해 다양한 경로로 북한 측과 접촉을 시도했지만 아직 답변을 받지 못했다고 20일(현지시간) 밝혔다.
 
이날 미 백악관과 국방부ㆍ국무부 등 정례 언론 브리핑에선 킹 이병의 월북 경위와 안전 여부, 본국 송환 가능성에 대한 질문이 쏟아졌다. 주무 부처인 미 국방부의 사브리나 싱 부대변인은 언론 브리핑에서 ‘킹 이병이 살아있느냐’는 물음에 “그것이 우리가 집중하고 있는 문제”라며 “우리는 그의 상태를 포함해 억류돼 있는 장소, 건강 상태를 모른다”고 답했다. 이어 “부처 간 공조를 통해 모든 노력을 기울이고 있지만 유감스럽게도 북한으로부터 어떤 응답도 듣지 못하고 있다”고 했다.
 
 
싱 부대변인은 한국에서 폭행 사건으로 구금 상태에 있다 추가 징계를 위한 본국 송환 과정에 있던 킹 이병이 귀국행 비행기를 타지 않은 경위에 대해 “킹 이병 호위는 공항 보안구역 전까지만 가능했고 그가 게이트에 도착하면 자신의 위치를 확인해야 했지만 그는 그러지 않았다”며 “군 대정보 담당관이 주한 미군과 함께 이 문제를 수사할 것”이라고 말했다. 킹 이병이 판문점 공동경비구역(JSA) 견학 프로그램에 참여할 수 있게 된 과정과 관련해선 “단편적인 몇몇 팩트 외에는 공항에서 판문점까지 행적에 대한 조사가 필요하다”고 했다. 킹 이병은 현재 ‘탈영 상태’(absent without leave)로 간주되고 있다고 한다.
 
크리스틴 워머스 미 육군 장관도 이날 애스펀 안보포럼 대담에서 “국방부ㆍ국무부ㆍ백악관이 유엔 채널을 활용해 킹의 신변 정보를 얻고 데려오기 위해 북한과 접촉을 시도했다”며 “북한 당국과...

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