Hatte die Dampfmaschine den größten Einfluss auf die Industrielle Revolution? | ARTE

Die Dampfmaschine steht für den Beginn des fossilen Zeitalters. Aber war es wirklich diese eine Erfindung, die all das auslöste? Die Suche nach der wahren Geschichte führt in die Antike, nach China, nach Island – und immer wieder zurück in die Kohlegruben Großbritanniens.


Stimmt es, dass die Dampfmaschine die Industrielle Revolution ausgelöst hat?
Kaum eine Erfindung teilt die Geschichte so sehr in ein Davor und ein Danach wie die Dampfmaschine. Sie half, die Kohle aus der Erde zu holen und kurbelte die industrielle Produktion in ungeahntem Ausmaß an. Sie verhalf Großbritannien zu einer florierenden Wirtschaft, die den Aufstieg zur Weltmacht beförderte. All das stimmt.
Doch: Je näher man hinsieht, desto unklarer wird die tatsächliche Rolle der Dampfmaschine. Was hat die Industrielle Revolution ausgelöst? Darüber wird in der Geschichtswissenschaft bis heute heftig gestritten.
Denn die Dampfmaschine war, rein technisch betrachtet, ein alter Hut, als sie ihren ersten großen Auftritt in den britischen Kohleminen bekam. Historiker Anton Howes hat ihre Entstehung und Weiterentwicklung über die Jahrhunderte akribisch rekonstruiert. Schon in der Antike nutzte man beispielsweise die Wirkung von Dampf und Sog, um schwere Tempeltüren zu öffnen.
Aber wenn es nicht die Dampfmaschine allein war, was war es dann? Hier scheiden sich die Geister. Begann die industrielle Revolution schon viel früher, wie die britische Historikerin Emma Griffin argumentiert? War es der Vorteil, den Großbritannien durch die Ausbeutung der Kolonien und der Kohle hatte, wie Professor Ken Pomeranz behauptet? Lag der Schlüssel in den Preisen von Energie und Arbeit? Oder war es letztlich eine günstige Kombination, eine Prise Glück, die den Ausschlag gab? 
In jedem Fall waren die Veränderungen durch die Industrialisierung tiefgreifend. Der isländische Schriftsteller Andri Snær Magnason sucht heute nach der passenden Sprache dafür.

Ausführliche Anmerkungen: https://rebrand.ly/UTM-gbz54e

Zur Erfindung der Dampfmaschine siehe Anton Howes (2022): „Age of Invention: Why wasn't the Steam Engine Invented Earlier?“ (https://www.ageofinvention.xyz/p/age-of-invention-why-wasnt-the-steam). Dort finden sich Details zu etlichen weiteren Erfindungen und Entdeckungen, die der späteren Entwicklung der Dampfmaschine den Boden bereitet haben.
Zu den meisten Erklärungsansätzen zu Auslösern der Industriellen Revolution gibt es in der Forschung Debatten, das gilt auch für die Theorie Robert C. Allens. Auch unsere Protagonist:innen stimmen ihm nicht ohne Weiteres zu (Details siehe ausführliche Shownotes).
Emma Griffin (2013): „A Short History of the British Industrial Revolution“

Kenneth Pomeranz (2000): „The Great Divergence“

Zum Vergleich von China und Großbritannien siehe Robert C. Allen (2004): „Mr. Lockyer Meets the Index Number Problem: the Standard of Living in Canton and London in 1704“ (https://faculty.econ.ucdavis.edu/faculty/gclark/ecn110a/readings/Lockyer.pdf)
Zur Geschichte der Solarenergiepreise siehe Max Roser (2020): „Why Did Renewables Become so Cheap so Fast?“ https://ourworldindata.org/cheap-renewables-growth
Andri Snær Magnason (2020): „Wasser und Zeit – Eine Geschichte unserer Zukunft“


Kapitel:
00:00 – Einführung
02:08 – Technische Vorgeschichte
04:16 – Rolle der Kohle
10:02 – Auslöser der Industrialisierung nach Robert C. Allen
11:17 – Vergleich der Industrialisierung in Großbritannien und China
16:39 – Kolonialismus
18:50 – Folgen der Industriellen Revolution


#dampfmaschine #industrialisierung #doku
Video verfügbar bis zum 13/08/2026

Link zur Mediathek: https://www.arte.tv/de/videos/123428-001-A/loeste-die-dampfmaschine-die-industrielle-revolution-aus/

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