Découvrez l’histoire fascinante du réfectoire du couvent des Cordeliers à Paris 🏛️ (XIVe siècle, 2023)

15 septembre 2023 Paris 6
L’HISTOIRE DU SITE;
L’histoire du réfectoire des Cordeliers est étroitement liée à celle de l’ancien couvent et des personnes qui ont occupé ce lieu durant des années.
Confrérie apparue au 13ème siècle, les frères mineurs de Saint-François sont aussi appelés les Cordeliers. Ces disciples franciscains sont appelés ainsi car ils portaient une large corde pour tenir leur robe. Ils ont donné leur nom à l’ensemble conventuel où ils ont logé pendant des siècles.
Un lieu majeur de l’enseignement parisien durant 6 siècles
Sur ordre du Roi Louis IX, l’Abbaye de Saint-Germain-Des-Prés prêta un ancien champ de vigne aux Cordeliers pour que ces derniers puissent y édifier des logements et lieux de culte. La construction du réfectoire du couvent des Cordeliers démarra au 13ème siècle pour se terminer en 1506.
Les Cordeliers bâtirent un couvent, deux cloîtres un réfectoire, une église ainsi que plusieurs jardins. Le réfectoire est aujourd’hui le seul vestige tangible de cet ensemble qui fut un des plus importants centres religieux, intellectuels et politiques de Paris entre le XIVème siècle et le XVIIème siècle. Avec l’établissement de la Sorbonne, le couvent des Cordeliers faisait partie des références pour la théologie et l’enseignement philosophique.
Plus d’un siècle de travaux pour le réfectoire
Un premier réfectoire avait été construit au XIIIe siècle en même temps que les premiers bâtiments mais celui-ci dût être détruit en 1358 à cause de la reconstruction du rempart de Philippe Auguste. La construction du réfectoire actuel daterait donc de la seconde moitié du XIVe siècle pour se terminer en 1506 avec la finition du portail, des fenêtres de la partie supérieure de l’édifice et du pignon occidental.
La communauté des religieux franciscains se développa au cours des XVème et XVIème siècles mais un grand incendie toucha le cloître et l’église en 1580. L’église fut reconstruite entre 1582 et 1606 et il fallut attendre 1683 pour voir émerger le nouveau cloître des Cordeliers.
L’influence des Cordeliers dans l’enseignement et la vie spirituelle parisienne fut importante grâce à l’appui que la confrérie recevait de la part des différents rois de France et du pouvoir papal. L’enseignement franciscain jouissait en effet d’une grande renommée auprès des pouvoirs politique et religieux.
Du Moyen-âge à la fin du XVIIIe siècle, le réfectoire eut plusieurs utilisations. De simple réfectoire et dortoir pour les moines franciscains et étudiants, le bâtiment abrita également la Bibliothèque royale (24 000 œuvres) ainsi que les archives de la Chambre des Comptes.
XVIIIe siècle : le déclin des Cordeliers
La situation des Cordeliers fut relativement stable jusqu’au milieu du XVIIIe siècle.
Malgré cette renommée, l’entretien du couvent nécessitait une implication très importante d’un point de vue financier comme humain. Face à la baisse des effectifs et aux difficultés financières, les Cordeliers décidèrent de cloisonner le réfectoire pour y louer plusieurs magasins. Dès 1761, le réfectoire fut donc divisé avec une partie destinée à l’usage traditionnel du lieu et une autre à l’attention des commerçants de la ville.
La baisse de fréquentation des enseignements et du nombre de religieux dans cette confrérie entraîne le développement de projets divers visant le remplacement complet du couvent des Cordeliers.
En 1779, le ministre Jacques Necker souhaitait par exemple exproprier les religieux afin d’installer une nouvelle prison dans le cloître et de donner à la Chambre des Comptes le réfectoire pour son dépôt d’archives.
Face aux protestations de la confrérie des Cordeliers, le Roi Louis XVI décide en 1783 de confirmer la possession de l’église, du cloître et du réfectoire aux Cordeliers.
Outre ce sauvetage in extremis de la part du Roi, 1783 est une année particulière pour le couvent puisqu’elle marque également l’année de réalisation dans cet édifice du grand plan de Paris. Commandé par le Roi, ce plan fut terminé par l’équipe d’Edmée Verniquet en 1790.
La Révolution Française et les agitations politiques des années 1790 vont définitivement sonner le glas de la présence des Cordeliers au réfectoire et plus largement, de l’existence même du couvent. Aux religieux présents dans cet ensemble depuis plusieurs siècles succédèrent les membres de la Société des Droits de l’Homme et du Citoyen, plus connu sous le nom de Club des Cordeliers. Ce club occupa dès avril 1790 et durant 5 ans les locaux du réfectoire avec à sa tête plusieurs grands noms de l’histoire de France : Danton, Marat, Hébert, Camille Desmoulins et Choderlos de Laclos. Le Club des Cordeliers fut un des plus actifs durant les insurrections révolutionnaires et son auditoire était essentiellement constitué de personnes issues de milieux populaires. Ses membres furent également les premiers à demander la déchéance de Louis XVI après son arrestation à Varennes...
Source: site internet du Réfectoire des Cordeliers